Uniunea Europeană a decis să acorde Irlandei undă verde pentru alertele de sănătate de pe etichetele alcoolului. Și da, chiar și pe cele de vin. O alegere care a stârnit mai întâi discuții la nivel politic, atrăgând furia unor națiuni precum Franța, Spania și Italia, ferm opuse unei mișcări care ar putea echivala ( în percepția consumatorilor) alcoolul cu produse notoriu dăunătoare sănătății precum țigările. Și apoi în lumea medico-științifică. Pe frontul susținătorilor deciziei de la Bruxelles găsim de exemplu Antonella Viola, imunolog la Universitatea din Padova, care și-a încredințat gândurile unui lung editorial din La Stampa în care acuză alcoolul (printre altele) că dăunează creierului, chiar și în cazul unui consum ușor sau moderat. Pe partea opusă, Matteo Bassetti, care a răspuns imortalizat cu un pahar de vin roșu, asigurând că un pahar de vin la cină nu a rănit niciodată pe nimeni. Cine are dreptate?
Vinul și creierul
Presupunând că fiecare medic, atunci când vorbește despre sfaturi de sănătate, se exprimă așa cum consideră cel mai potrivit – în „ știință și conștiință”, după cum se spune – ceea ce putem face este să vedem care sunt cele mai recente cercetări privind relația dintre alcool, creier și sănătatea în general și ce ne spun ei despre riscurile pe care le asumăm consumând mai mult sau mai puțin responsabil. În primul rând, de ce vorbim despre creier? Cele mai cunoscute daune cauzate de consumul de alcool sunt în efectele asupra ficatului, așa cum știe aproape toată lumea, dar în acest caz ciroza, steatoza hepatică si alte probleme mai mult sau mai puţin grave sunt rezultatul abuzului frecvent, nu al simplului pahar de vin cu care romanilor le place să -spele- cina.
Cu toate acestea, când vine vorba de o influență negativă a etanolului asupra creierului, unele cercetări par să indice un pericol mai subtil. Cu alte cuvinte, efectele nocive ar apărea și la persoanele care consumă ceea ce este considerată o doză standard de alcool pe zi, care este de obicei definită ca un pahar de vin pentru femei și două pahare pentru bărbați (un pahar de vin este considerat echivalent cu o cutie de bere sau 12 grame de alcool pur).
Studiile din domeniu privind influenta vinului asupra creierului
Cele mai recente cercetări în acest domeniu au fost publicate în Nature Communications de o echipă de oameni de știință de la Universitatea din Pennsylvania. Studiul a fost realizat folosind UK Biobank, o bază de date mare care colectează o multitudine de informații despre sănătatea a sute de mii de cetățeni britanici, concepută tocmai pentru a realiza studii privind relația dintre stilul de viață și boli. Cercetătorii au reușit să analizeze peste 36.000 de scanări ale creierului unor persoane de vârstă mijlocie al căror consum mediu zilnic de alcool era cunoscut cu precizie. Și au evaluat efectele pe care le are asupra volumului creierului și asupra microstructurii substanța albă (materia creierului compusă din mănunchiuri de axoni, care joacă un rol important în asigurarea performanței noastre cognitive).
Analizând datele de care dispun, cercetătorii au calculat apoi influența pe care o are consumul de alcool asupra volumului și morfologiei creierului (caracteristici legate de sănătatea creierului) folosind ca referință ceea ce s-ar aștepta să găsească pe baza celorlalți parametri cunoscuți ai participanților. Și au găsit dovezi ale deficiențelor nu numai la băutorii mari, ci și la așa-zișii băutori moderati, care consumă una sau două unități de alcool pe zi, pentru care anterior nu existau rezultate clare.
Rezultatele studiului
Cât de grave sunt daunele observate? Pentru a ne ajuta să înțelegem acest lucru, autorii studiului au comparat efectele observate cu cele produse de îmbătrânire. Comparativ cu creierul unui abstinent, cei care consumă un pahar de vin pe zi au un creier mai în vârstă cu 6 luni. Trecerea de la unul la două pahare pe zi modifică, în schimb, morfologia creierului, precum îmbătrânirea cu doi ani. În cele din urmă, patru băuturi pe zi produc un creier cu 10 ani mai bătrân decât cel al unui abstent.
Atunci, cum să evaluăm pericolele? Având în vedere vârsta medie a participanților, consumul a două pahare pe zi până la vârsta de 60 de ani ar putea ajunge la creierul unui bărbat de 62 de ani (mai mult sau mai puțin). Cu patru pahare, o jumătate de litru, creierul va fi cel al unui 70.