O despicătură a bărbiei se mai numește și gropiță a bărbiei, o despicătură a bărbiei sau chiar mai puțin elegant denumită bărbie. Este o adâncime mică până la mare în bărbie, care este de fapt determinată genetic și este cauzată de incapacitatea osului maxilarului inferior de a fuziona pe deplin la mijloc. Acest lucru nu provoacă probleme pentru majoritatea persoanelor cu bărbia tăiată; pur și simplu provoacă o schimbare a aspectului. Veți vedea adesea că părinții cu bărbia despicată au tendința de a produce copii cu același semn. Părinții cu bărbie despicată pot transmite sau nu trăsătura copiilor lor, iar unii bebeluși se vor naște cu bărbie despicată părinților fără această trăsătură.
Despicătura bărbiei este un studiu interesant și un exemplu despre modul în care genetica poate funcționa și despre modul în care genele moștenite uneori nu reușesc să se exprime. În teorie, părinții care au amândoi bărbia despicată l-ar transmite copiilor imediat, deoarece este o trăsătură dominantă. Există două motive pentru care acest lucru nu poate apărea, deoarece genele care dictează slotul pot fi afectate de penetranța variabilă. Penetranța variabilă înseamnă că chiar și o trăsătură dominantă nu poate fi exprimată. Acest lucru poate fi cauzat de mediu – ceva din mediul fetal a făcut ca mandibula să fuzioneze complet. De asemenea, poate fi cauzată de ceva numit gene modificatoare, care afectează funcția genelor responsabile pentru despicarea bărbiei.
Dacă genele modificatoare suprimă gena care controlează fuziunea incompletă a mandibulei, atunci despicatura nu ar fi exprimată. Alternativ, doi părinți fără bărbie despicată ar putea avea ambii gene modificatoare, ceea ce a dus la fuziunea maxilarului. Este posibil ca copiii lor să nu aibă acești modificatori și toți au crăpături, în ciuda acestui fapt. Ideea este că, indiferent dacă părinții au fisuri sau nu, copiii le pot avea sau nu. Penetranța variabilă poate provoca o oarecare confuzie, dar explică de ce fisura nu este întotdeauna moștenită sau poate apărea printre copiii ai căror părinți nu au fisuri, deși acest lucru este rar.
Mințile despicate există cu siguranță de mult timp. Rămășițele fosile de Homo sapiens descoperite în Franța în peșterile Isturitz sunt datate cu carbon de zeci de mii de ani și prezintă fisuri proeminente. În literatură predomină și bărbia despicată.
Răucătorii au adesea crăpături adânci, la fel și eroii. Ne iubim, de asemenea, actorii noștri actuali și anteriori cu bărbia despicată, precum Cary Grant, Kirk Douglas, Michael Douglas, John Travolta, Jude Law și Sir Ian McKellen. Trebuie remarcat faptul că mulți dintre acești actori au jucat atât răufăcători, cât și eroi, iar bărbia despicată pare a fi una dintre acele trăsături faciale adaptabile care se pot preta expresiei dramatice în moduri diferite.