Oamenii de știință de astăzi sunt bine conștienți de rolul hormonului oxitocinei. Este asociat cu sentimente bune pe care le putem experimenta, de exemplu, atunci când ne uităm la artă, dar este eliberată și în timpul exercițiilor fizice sau a actului sexual, dar asta este departe de toate. De asemenea, duce la crearea și menținerea relațiilor umane, iar cercetătorii de la Universitatea de Stat din Michigan au descoperit recent o altă funcție importantă. Oxitocina poate vindeca, de asemenea, o „inimă frântă”.
Hormonul stimulează celulele țesutului exterior al inimii, care devin apoi celule stem. Astfel, ele pot înlocui celulele cardiace care s-au pierdut din cauza deteriorării. Autorii studiului spun că datorită descoperirii lor, am putea descoperi în viitor o modalitate de a repara o inimă deteriorată, de exemplu după un atac de cord.
Mai exact, oxitocina stimulează celulele epicardului (stratul exterior al inimii) să migreze în stratul mijlociu. Acolo se transformă în cardiomiocite, celulele musculare responsabile de contracțiile inimii. Oamenii de știință au observat acest proces la peștele-zebră, dar ar trebui să funcționeze și în cazul inimii umane.
„Cercetarea noastră deschide ușa către noi tipuri de tratament și regenerare a inimii”, explică dr. Aitor Aguirre, liderul noii cercetări.
În lucrarea lor, autorii studiului recunosc că inimile noastre au o capacitate limitată de reparare. Dar munca lor nu este singura care a indicat că după ce un organ este rănit, de exemplu din cauza unui atac de cord, unele celule se separă și capătă o nouă identitate. Totuși, asta nu înseamnă că inimile noastre pot fi complet reparate. Dacă acest proces are loc și la oameni, ceea ce este încă discutabil, atunci are loc într-o măsură atât de mică încât nu putem vorbi de nicio reparație semnificativă.
Lovirea rotației celulelor
Dar autorii studiului au descoperit o modalitate de a încuraja mai multe celule din stratul exterior al inimii să se transforme în celule musculare. Într-un experiment, ei au demonstrat că, dacă ar fi expuși la doza potrivită de oxitocină, procesul de conversie ar începe. Ca parte a cercetării, au testat și alți 14 hormoni, dar niciunul nu a putut face ceea ce a făcut „hormonul iubirii”.
Oamenii de știință au lucrat cu celule umane, dar mai târziu s-au concentrat pe peștele zebra, un tip de pește care se laudă cu o proprietate remarcabilă de regenerare a țesuturilor. Peștii zebra își pot repara creierul, oasele și, de asemenea, inimile. Autorii studiului au descoperit că la câteva zile după ce inima a fost afectată, peștele a început să producă cantități mari de oxitocină, de aproximativ 20 de ori mai mult decât înainte de vătămare. Hormonul a ajuns la receptorii cardiaci și a început procesul de transformare a celulelor în cardiomiocite.
Acest lucru a sugerat oamenilor de știință că hormonul poate juca un rol major în repararea unei inimi deteriorate. Același proces poate apărea și la oameni, deși modul natural nu are ca rezultat o reparare semnificativă a organului. În următorii pași ai studiului, cercetătorii se vor concentra asupra faptului dacă există și o producție crescută de oxitocină la om. Dar oamenii de știință văd o problemă în faptul că oxitocina nu rămâne mult timp în circulație.
„Medicamentele care durează puțin mai mult în corpul uman ar putea ajuta”, crede Aguirre.
În concluzie, el adaugă că testele preclinice pe animale și testele clinice pe oameni sunt necesare pentru a-și avansa cercetările. Dar el crede că, în viitor, medicii ar putea crea medicamente pe bază de oxitocină care ar ajuta la tratarea oamenilor după atacuri de cord. Potrivit acestuia, acest hormon este deja folosit în medicină, așa că nu ar fi o problemă să-l folosești și în acest caz.