Când te uiți la un calendar, unul dintre primele lucruri care apare este ciudățenia că fiecare lună are un număr aparent aleatoriu de zile. De ce numărul de zile dintr-o lună nu este același? Și de ce sunt distribuite așa cum sunt? Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să ne uităm puțin la istoria calendarului modern.
Calendarul nostru, calendarul gregorian, este o versiune reformată a calendarului iulian. Calendarul iulian, la rândul său, a fost o versiune reformată a calendarului roman. În timpul domniei lui Iulius Caesar calendarul a fost realiniat drastic, pentru a-l face să funcționeze puțin mai bine.
Înainte de reforma iuliană, numărul de zile dintr-o lună era următorul: Ianuarius 29 de zile, Februarius 28 de zile, Marzio 31 de zile, Aprilis 29 de zile, Mai 31 de zile, Iunio 29 de zile, Quintile 31 de zile, Sextilis a fost 29 de zile, Septembrie a fost de 29 de zile, octombrie a fost de 31 de zile, noiembrie a fost de 29 de zile, decembrie a fost de 29 de zile și a existat o lună Intercalaris care a durat 27 de zile.
În noul calendar iulian, luna Intercalaris a fost desființată cu totul și numărul de zile a fost schimbat pentru luni mai scurte. Acele luni care aveau deja 31 de zile au rămas aceleași, în timp ce Ianuarius, Sextilis și decembrie au câștigat câte două zile, iar Aprilis, Iunius, septembrie și noiembrie au câștigat câte o zi, în timp ce Februarius a rămas același, deși a câștigat una. o zi in plus la patru ani, pentru a echilibra putin calendarul. Quintilis a fost redenumit mai târziu Iulius în onoarea lui Iulius Cezar, iar Sextilis a fost redenumit August în onoarea lui Augustus Cezar.
Privind la calendarul roman mai vechi, este evident că numărul de zile dintr-o lună era deja neregulat. Acest lucru se datorează unor modificări care au avut loc între primul calendar roman și calendarul roman de mai târziu. Inițial, calendarul roman era un calendar lunar, ceea ce înseamnă că lungimea fiecărei luni se baza aproximativ pe lună. Timpul dintre două luni noi este de aproximativ 29,5 zile, deci lunile au durat 29 sau 30 de zile. Acele luni cu 29 de zile au fost considerate cu ghinion, cele cu 30 au fost considerate norocoase.
Numărul de zile dintr-o lună în tradiția romană nu a fost calculat în același mod în care le calculăm astăzi. În loc să numere de la unu la 29 sau 30, romanii numărau din momentul în care luna nouă a fost văzută pentru prima dată după apusul soarelui și, în funcție de orientarea și forma acelei semiluni subțiri, numărul de zile până la punctul mijlociu în care luna era pe jumătate plină ar fi fi determinat.
Primul calendar roman cu adevărat formal începuse deja cu un calendar lunar adevărat, deși zilele erau mult mai uniform distanțate decât calendarul nostru actual. Calendarul avea doar zece luni și numărul de zile dintr-o lună era următorul: 31 de zile în Martius, 30 de zile în Aprilis, 31 de zile în Maius, 30 de zile în Iunius, 31 de zile în Quintilis, 30 de zile în Sextilis, 30 de zile în zile în septembrie, 31 de zile în octombrie, 30 de zile în noiembrie și 30 de zile în decembrie. De asemenea, au existat aproximativ 61 de zile în timpul iernii care nu făceau parte dintr-o anumită lună.
Lucrurile s-au complicat și mai mult la sfârșitul secolului al VIII-lea î.Hr., din cauza unei superstiții romane care credea că numerele pare sunt nefericite. Unul dintre regii tradiționali ai Romei, Numa Pompilius, a decis să reformeze calendarul pentru a face cât mai puține luni posibil un număr par de zile. Prima sa reformă a adăugat două luni, ianuarie și februarie, la sfârșitul calendarului și a făcut ca toate lunile, cu excepția lunii februarie, să aibă un număr impar de zile. Acest lucru a făcut ca calendarul să se alterneze mai mult sau mai puțin în numărul de zile dintr-o lună: 8, 31, 29, 31, 29, 31, 29, 29, 31, 29, 29, 29.
O legendă apocrifă populară care datează din secolul al XIII-lea încearcă să simplifice drastic motivele din spatele numărului de zile în fiecare lună. Se susține că calendarul iulian a fost inițial regulat, cu lungimi alternative de luni: 13, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30. Teoria susține că Cezar a adăugat apoi o zi la în fiecare lună, cu excepția lunii februarie, pentru a completa calendarul. Teoria afirmă în continuare că în timpul domniei lui Cezar Augustus, august a fost schimbat la 29 de zile, pentru a se potrivi cu durata lunii iulie. Această teorie are dovezi ample care să o infirme, inclusiv cele mai vechi calendare romane neregulate. Oricare ar fi motivele vechilor romani pentru a-și face calendarul neregulat, probabil că acesta nu avea nicio legătură cu orgoliul lui Cezar Augustus.